В сентябре исследовательский ледокол Kronprins Haakon достиг гидротермального вентиляционного поля «Аврора» — места, в котором морская вода смешивается с минералами из земной коры. Оно расположено в Северном Ледовитом океане, примерно в 300 километрах к северу от Гренландии. Поле находится в 4000 метрах ниже покрытой льдом поверхности. Изучение глубокого моря, подобно путешествию в дальний космос, представляет большой риск. Даже самые современные роботы не всегда могут работать в ледяном полярном океане. Рассказываем, как и с какой целью ученые изучают морские глубины.
Что представляют собой океанические гидротермальные поля?
Это жерла, которые возникают под поверхностью Земли вследствие того, что морская вода смешивается с горячими минералами. Расплавленные породы нагревают соленую воду и разжигают химические реакции. Эти реакции, в свою очередь, обеспечивают тепло и энергию, необходимые для процветания некоторых организмов.
Зачем исследовать гидротермальные поля Северного Ледовитого океана?
Если в результате изменения климата лед растает, эта местность может стать открытой для потенциальной добычи полезных ископаемых. Ученые хотят понимать, что именно в ней можно найти. Более того, «Аврора» является одним из ближайших аналогов морского дна других планет Солнечной системы, где солнечного света мало, а энергия может быть получена только из химических реакций под ледяным покровом. Ученые предположили, что обитающие в «Авроре» организмы могут быть обнаружены и в инопланетных океанах.
Какие организмы ученые обнаружили в гидротермальном поле Северного Ледовитого океана?
Исследователи насчитали очень мало видов животных по сравнению с тем, что удалось найти в жерлах других океанов. Они предполагают, что морское дно Арктики может быть малонаселенным прежде всего потому, что Северный Ледовитый океан еще геологически молод (ему примерно 60 миллионов лет). Глубоководной фауне не хватило времени на то, чтобы адаптироваться к экстремальным условиям.
Единственные организмы, которые по-настоящему процветают в этом районе, — это два типа стеклянных губок, беспозвоночных организмов. Иногда они достигают метра в длину, а продолжительность их жизни, как предполагают ученые, составляет несколько столетий. Так что, если в нашей Солнечной системе существует инопланетная жизнь, она может выглядеть так.
Какое оборудование используют ученые?
Исследования проводятся с помощью подводного погружного аппарата под названием Nereid Under Ice (NUI). Размером он примерно с минивэн. Аппарат может провести под водой полдня без перезарядки и опуститься на 4 км, что позволяет ему работать под толстым ледяным покровом. NUI функционирует без участия человека, но при необходимости им можно управлять дистанционно. Ученые, наблюдающие за морским дном с камер аппарата, могут дать ему команду поднять на поверхность определенных животных или собрать образцы отложений.
