Первоначальным замыслом программы Space shuttle NASA было создание транспортного средства, которое могло бы запускаться в космос очень часто и возвращаться на Землю. Этот смелый проект удалось воплотить в жизнь: 12 апреля 1981 года состоялся первый полет космического корабля многоразового использования. Но спустя 5 лет, в 1986 году, произошла первая крупная катастрофа шаттла, в 2003 — еще одна. Через год после нее было принято решение закрыть программу.
Чем челнок НАСА отличался других космических кораблей?
Капсулы того периода освоения космоса были гораздо меньшими по размеру. Они запускались с ракет-носителей и по завершении программы падали обратно в океан. В отличие от них, шаттл НАСА предназначался для многоразового использования. Аэродинамическая форма позволяла кораблю спускаться в атмосферу и приземляться на взлетно-посадочную полосу. Со стороны это выглядело почти как приземление обычного гражданского самолета.
Сколько миссий совершил космический челнок НАСА?
135 миссий, каждая из которых длилась от 10 дней до двух недель. Все это время астронавты выполняли различные задачи — выводили людей на орбиту, ремонтировали спутники, проводили передовые исследования и, конечно, строили Международную космическую станцию. Каждый из челноков был специально оборудован для проведения научных экспериментов и технического обслуживания: в нем был большой грузовой отсек и различное оборудование. Полезная нагрузка для шаттла NASA составляла 20-25 тонн.
Достижения программы Space shuttle
В 1990 году во время полета шаттла Discovery космонавты вывели на орбиту телескоп «Хаббл». Это устройство присылало с орбиты важные снимки и значительно улучшило наше понимание космоса. В 1995 году шаттл «Атлантис» успешно состыковался с российской космической станцией «Мир», сблизив две великие космические программы.
Катастрофы шаттлов «Челленджер» и «Колумбия»
Программа имела огромный успех для НАСА, но были и трагические случаи. Череда успешных миссий прервалась в 1986 году, когда «Челленджер» разрушился через несколько секунд после старта в результате взрыва топливного бака. Все 7 членов экипажа погибли. После аварии программа космического шаттла была приостановлена на 3 года. Еще одна трагедия шаттла в космосе случилась в феврале 2003 года, когда «Колумбия» распалась над Техасом всего за 16 минут до запланированной посадки. Тогда тоже погибли все 7 астронавтов.
Конец эры шаттлов
В 2004 году президент США Джордж Буш-младший объявил, что заменой Space shuttle станет программа Constellation. Последний полет шаттла завершился 21 июля 2011 года. Три оставшихся орбитальных аппарата и прототип шаттла «Энтерпрайз» сейчас находятся в музеях Калифорнии, Флориды, Нью-Йорка и Вирджинии.
